そして高校生になると、分解だけでは満足できなくなったと言う。

「超小型ワンボードコンピューターの『Arduino』にセンサーなどを接続したシステムを自作し、それを動かすためのプログラムも書くようになりました。自分で何かを組み立てて動かすことが好きでしたね」

こうして、ハードウェアとソフトウェアの両方を1人で作り上げる楽しさに目覚めたホルヘ氏は、大学では、両技術の学べるテレマティクス工学を専攻した。そして、大学時代のインターンシップや研究室、アルバイトなどを通じて、幅広い知識を体得することになる。

「テレマティクス工学は、通信サービス用ネットワークに必要なハードウェアやソフトウェア、プロトコルといった技術を勉強します。在学中に3年半続けたアルバイトでは、Webマスターになり、サイトの構築や運営、管理など、講義で学べない技術を覚えました。インターンでお世話になった会社では、物理サーバー設定やネットワーク構築、ロードバランシング管理、仮想マシンと仮想化環境の運用など、宇宙機関向けネットワークのインフラエンジニアとして働きました。スペイン語と英語の能力をいかして、エクアドルとペルー向け医療系NPOのデータ管理プロジェクトをボランティアで担当したこともあります」

VR／AR技術は、大学の研究室で学んだという。そしてこの研究室での経験が、卒業後のキャリアに直結する。指導教官から誘われ、母校でAR研究者となったのだ。

「研究室では、大学生の学習能力向上を目的とするクイズARアプリを作りました。『Pokémon GO』に似た、GPS位置情報を使うARアプリで、クイズに答えて敵を倒していくゲームです。私は、AR機能を持つAndroidアプリと管理用Webアプリを開発し、Unity C#、WebGL、JavaScript、HTML、CSS、PHP、SQLなどを学びました」

このARアプリは学生たちにも大好評で、研究成果の論文は科学雑誌に掲載されたという。

スペインにはIT分野で欧州トップレベルの有名大学もあり、ITを勉強する若者が多いという。ところが、せっかくITスキルを身に着けても、実は活躍できる場は少ないそうだ。

「IT企業は少なく、あっても条件がよくありません。そのためITエンジニアは、面白くて高い収入が得られる仕事を求め、ほかの国へ行きます。行き先は、米国やフランス、ドイツが多いですね」

では、スペインを出て働くことにしたホルヘ氏は、なぜ日本を選んだのだろうか。

日本に興味がわいたきっかけは、小さいころ大好きだった日本のアニメで、その中にでてくる「日本の生活が、スペインと大きく違っているところが面白かった」と話してくれた。日本行きを決めたのは、大学に入ってからだという。

「文化の異なる国を体験したいのと、ほかの国の言葉を勉強したい、という2つの理由がありました。英語は話せますし、新しい言葉を勉強したいと思いました。そこでドイツと日本に絞ったのですが、小さいころから日本のものに親しんでいたこともあって、最終的に日本で働くことにしました」

こうしてホルヘ氏は、大学在学中から、日本で働く準備を着実に進めていった。